Juke-box Scienza

" Galileo & Harry Potter. La magia può aiutare la scienza? " (Carocci Editore, 2014), contrariamente all'impressione che potrebbe dare dal titolo e la sinossi , nomina poco il piccolo mago e le peripezie che incontra, anche se funge da pretesto e ispira alcune riflessioni. Si tratta, invece, di un saggio che racconta il rapporto, le differenze e le similitudini tra scienza , pseudoscienza e magia . Per farlo, l'autore attinge a numerose fonti storiche (con tantissime citazioni) e mostra l'amore per la magia di alcuni scienziati (come Galileo e Newton) e la scienza in opere letterarie di autori come Samuel Taylor Coleridge, Giacomo Leopardi e Mary Shelley (née Wollstonecraft). Racconta poi l'importanza di un approccio scientifico all'indagine del mondo, anche in ambito storico, portando come esempi dei falsi storici e la loro origine. Anche in ambito accademico e "insospettabile". Infine, approfondisce possibili modi per diffondere una cult...

" Don't look up " (2021) è un film che fa un po' ridere e molto arrabbiare, ma soprattutto riflettere. In un mondo in cui i conflitti d'interesse, la paura del cambiamento ecc sono all'ordine del giorno, c'è bisogno di sapere che prendere coscienza e agire contro un problema è importante. Perché si può fare la differenza , e - che la colpa del problema sia nostra o meno - siamo l'unica specie che può farci davvero qualcosa. Attori meravigliosi, personaggi complessi e ben raccontati, ritmo ottimale, regia fantastica . Trama ben strutturata e ingaggiante, la giusta alternanza tra focus sui personaggi ed eventi di sfondo, spietate verità e ironia. Ho amato moltissimo gli intervalli con scene di forme di vita del pianeta, in contrasto con le piccole cose poco importanti.  Non mi stupisce che il film co-scritto, sceneggiato, prodotto e diretto da Adam McKay abbia ricevuto ben 14 nomination , tra Oscar, Golden Globe e altri premi. E sono molto felice che un ...

Questo libro è un invito a superare la nostra fallibilità. " È la medicina, bellezza! Perché è difficile parlare di salute ", scritto a quattro mani dalle due comunicatrici della scienza Silvia Bencivelli e Daniela Ovadia , è una lettura utilissima sia a chi comunica la scienza sia a chi vuole capirci di più e difendersi dalla falsa informazione sulla salute. Perché parlare di medicina può essere molto complicato, tra parole strane, studi che hanno seguito metodi non validi ma promettono meraviglie, millantati complotti e vere truffe, ingigantimenti, causalità non provate e molto altro. Per chiarire queste difficoltà, le due autrici raccontano diversi episodi reali ed eclatanti . Come la storia del (ex) medico che ha fatto credere che i vaccini fossero correlati all'autismo (pur avendo eseguito la ricerca solo su 12 bambini e suggerendo un vaccino alternativo su cui, guarda caso, avrebbe guadagnato). Oppure le affermazioni che hanno alimentato il complotto dell'AIDS...

Quasi tutti sperimentiamo canzoni che s'incastrano nella testa, riprodotte a ripetizione nella nostra mente, e sembrano non volerne uscire più. Detti tormentoni o earworm , sono fenomeni ancora poco conosciuti. Cosa sappiamo e come possiamo liberarcene? Quando non riesci a toglierti una canzone dalla testa  In genere, a ripetersi ossessivamente nella nostra testa è un pezzo di melodia della durata di 15-30 secondi . Secondo uno studio del 2008, il 90% delle persone prova il fenomeno almeno una volta a settimana. Il fenomeno viene chiamato in diversi modi, come "tormentoni" o, più precisamente, "immagini musicali involontarie" ( Involuntary Musical Imagery , INMI). In inglese si usa molto il termine " earworm ", tarlo nell'orecchio, che rappresenta molto bene come il fenomeno si verifichi contro la nostra volontà. Anche se, in realtà, alcuni lo trovano piacevole. (Forse è perché non sperimentano 12 ore al giorno sempre la stessa musichetta, ma andi...

" Pensieri della mosca con la testa storta ", del neuroscienziato Giorgio Vallortigara , è un appassionante viaggio nella psicologia e nella cognizione degli animali . In particolare, parla di insetti , ma ci fa scoprire molto anche su ciò che crediamo di essere e sapere. Temi principali sono percezione, sensazione e coscienza, spiegati attraverso esperimenti curiosi (come quello della mosca dalla testa storta, appunto) e un po' di storia della scienza. Questo libro mi ha fatto scoprire nozioni molto interessanti e importanti per la psicologia comparata di cui non ero a conoscenza. Soprattutto, l'ho trovato illuminante per lo sguardo che offre su chi siamo , cosa ci rende simili o diversi dagli altri animali, i suoi punti di vista. In particolare, ho apprezzato molto poter leggere un ben argomentato punto di vista diverso da quello di Frans de Waal, che conosco e apprezzo molto. Ne farò tesoro.  Anche se non mi piace tantissimo come scrive l'autore (mi sembra u...

"L'impossibile mappa del cervello": un titolo perfetto per un meraviglioso tuffo nelle poche conoscenze che abbiamo di questo organo misterioso . Eva Filoramo racconta in modo fresco e semplice tanti aspetti interessanti delle neuroscienze: storie ed esperimenti strani, le parti del cervello, alcuni falsi miti ancora molto diffusi, lo sviluppo e l'invecchiamento cerebrale, alcune malattie e condizioni sorprendenti, come impariamo e ricordiamo, perché sogniamo. Tra gli altri, emergono fatti poco noti come  insolite anomalie, il ruolo di Jennifer Aniston nelle neuroscienze e l'importanza del sonno per la nostra vita.  La passione dell'autrice per l'argomento emerge e coinvolge, rendendo il libro piacevole, interessante e stimolante . Viene voglia di raccontarlo e di leggerne di più anche se già si conosce l'argomento.  (Tra l'altro, adoro che l'ultimo tema approfondito sia proprio il sonno. Buonanotte!)

Ho provato a testare il mio sito con WebsiteCarbon , una piattaforma che analizza i siti per capire quando sono ecosostenibili. Il risultato è buono : secondo il sito, Jukeboxscienza.it causa il rilascio di 0,15 grammi di CO2 ogni volta che lo si consulta: meno dell'86% delle pagine web esistenti. Dal momento che  Forbes riporta che esistono circa 1,13 miliardi di pagine web, il mio sito performa meglio di quasi un miliardo di pagine ! Inoltre, fruisce di energia proveniente da fonti rinnovabili . È anche vero che risulta peggio di oltre 100 milioni di altri siti, anche se ha poche migliaia di visitatori l'anno e questo ne riduce l'impatto. Ogni 10mila visite, sarebbe circa quanto assorbe un albero in un anno. Secondo WebsiteCarbon,  Instagram produce circa il triplo dell'inquinamento : mezzo grammo di CO2 rilasciato ogni volta che si consulta la sua pagina. Considerando che oltre un miliardo di utenti lo apre ogni giorno (1,3 miliardi, secondo Hootsuite ), Instagram p...

Quanto è diffusa la povertà estrema nel mondo? A quante bambine nel mondo è vietato andare a scuola? Meno di quanto pensi. Spesso i dati e gli andamenti a cui facciamo riferimento sono sbagliati o vecchi, così la nostra visione del mondo è distorta. Lo racconta molto bene " Factfulness. Ten reasons you're wrong about the world - and why things are better than you think ", tra dati, grafici e aneddoti. L'opera di Hans, Ola e Anna Rosling (Rönnlund) è una gioia.  Un libro che ispira a vedere il mondo in un altro modo, attraverso le statistiche sorprendenti e le storie uniche che Hans Rosling ha raccolto nel corso della sua esperienza come medico in Africa, ricercatore sulle condizioni di vita nel mondo, speaker per istituzioni e premi Nobel, talvolta consigliere di capi di stato.  A mio parere, questo libro è un vero capolavoro che può arricchire chiunque . Quiz, grafici stupendi, illustrazioni intuitive e riepiloghi affiancano scienza, sociologia, economia e politica...

Ognuna delle azioni che svolgi online ha un costo invisibile , dovuto all'energia e all'inquinamento necessari al funzionamento di dispositivi elettronici,  router , server e  data centre . Un impatto di pochi grammi di CO 2  per azione, ma prova a calcolare quanti messaggi invii su WhatsApp, quante foto carichi online , quanti post e video guardi, quante e-mail spedisci ogni giorno. Ora moltiplica questo risultato per 4 miliardi, il numero di persone che utilizza Internet. Ecco l'impatto che l'attività digitale di ognuno avrebbe se si comportassero tutti come te.  Secondo i dati reali, in media (aritmetica, cioè dividendo le emissioni globali per il numero di tutti quelli che usano internet) consumiamo oltre 400 chili di CO 2  a testa . L'anidride carbonica rilasciata in atmosfera a causa del nostro uso di Internet e delle tecnologie che consentono di sfruttarlo equivale al  3,7% delle emissioni globali. Come gli aerei che solcano i cieli in un anno ...

"I superbatteri: una minaccia da combattere", d Fabrizio Pregliasco e Paola Arosio , ripercorre alcune tappe della nostra storia tra infezioni, scoperta dei microrganismi, vaccini, antibiotici e antibiotico-resistenza , la capacità dei batteri di resistere agli antibiotici. Infine, omaggia con un capitolo sui funghi patogeni, in cui si riscontra un fenomeno analogo.  Il libro passa da storie di scienziati alle difficoltà di gestire le infezioni in situazioni di guerra come in Ucraina, da racconti di pazienti a sguardi in allevamenti e agricoltura. Nelle conclusioni fornisce anche brevi indicazioni per istituzioni, privati e singoli per prevenire l'antibiotico-resistenza. Non mi piace lo stile di scrittura . Frasi spesso lunghe, con troppi incisi (una frase con 3 incisi è praticamente illeggibile) e cariche di suggestioni a mio parere superflue. Tra gli argomenti molto vari, forse può risultare un po' caotico, anche se è ben spiegato. Comunque, ritengo che si tratti di...

"Le sfide di Marte. Storie di esplorazione di un pianeta difficile", di Paolo Ferri , è un bel saggio semplice e molto conciso che raccoglie tanti aspetti di Marte e la nostra volontà di avvicinarci a esso, dalle caratteristiche che lo rendono di difficile esplorazione, alle missioni che abbiamo compiuto, alla possibilità di vita sul pianeta , fino al futuro che ci attende, con qualche pizzico di sogno. Il libro è particolarmente apprezzabile perché l'autore è un fisico che ha lavorato per quasi quarant'anni per l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), guidando missioni come Rosetta , Mars Express e ExoMars. Per questo ha meritato diversi riconoscimenti (come l'introduzione nella Hall of Fame della International Astronautical Federation). Così, nel libro approfondisce aspetti che ha vissuto in prima persona, inserendo esperienze emotive e personali. Lo spazio è un tema che mi interessa poco, ma sono stata positivamente colpita dalla semplicità della narrazione , d...

" Mentire con le statistiche " (" How to lie with statistics "), dello scrittore Darrell Huff, è uno di quei libri che cambiano la nostra prospettiva del mondo e ci aiutano a vivere meglio . Pur essendo del 1954, è ancora di grande utilità (anche se sarebbe ovviamente interessantissimo avere esempi aggiornati). Infatti, fornisce semplici chiavi di lettura di grafici e dati che hanno tantissime applicazioni pratiche: dall'economia alla salute, sottolineando i possibili difetti ed effetti di una informazione poco consapevole della statistica.  Mi è piaciuto molto: breve ma intenso, semplice e chiaro , è (a mio parere) un fondamento per chiunque non abbia mai studiato statistica in modo approfondito, ma anche per chi la conosce meglio e deve leggerla, tradurla, comunicarla, chi informa e divulga, affinché conosca meglio dove può inciampare con i suoi dati e chi li legge.

Quasi tutti gli esseri umani sono affascinati dal volo. In "Voli di fantasia. Una sfida alla gravità", Richard Dawkins scrive in brevi capitoli tutte le curiosità sul tema, dal volo nella nostra mitologia a mongolfiere, dirigibili e aerei; dall'evoluzione del volo negli uccelli (o meglio, nei dinosauri) a quello di altri animali e al "volo" dei semi di alcune piante. In particolare, Dawkins tocca tutti questi argomenti e straordinarie curiosità raccontando perché il volo è una sfida e i modi che la natura ha trovato per superarla , spiegando in modo chiaro e semplice la fisica che ci sta dietro.  Ad accompagnare questo testo molto bello da leggere, illustrazioni che aiutano a capire meglio e rendono il libro bellissimo da sfogliare, a opera di Jana Lenzová .  Ho trovato particolarmente mirabile la spiegazione di come funziona l'evoluzione, che attraverso il libro raccoglie decine di esempi incredibili. Consiglio il libro soprattutto ad appassionati di anim...

In Italia, nonni e nonne sono un enorme supporto economico, psicologico e valoriale per le famiglie. Nel resto del mondo possono essere ancora più importanti, ad esempio prendendo in carico i nipoti quando i loro genitori muoiono prematuramente per delle infezioni. Sembra che abbiano avuto un ruolo persino nel favorire il successo evolutivo della nostra specie , forse aiutando gli scambi commerciali e la diffusione di nozioni salvavita. Ma anche in altre specie i nonni (e le nonne in particolare) risultano svolgere funzioni di grande aiuto per la sopravvivenza di familiari e non solo. Ad esempio, tra gli elefanti asiatici i nipoti di elefantesse giovani possono sopravvivere fino a 8 volte di più se cresciuti insieme a una nonna. Ne ho scritto sul numero di luglio e agosto del Giornale dei Biologi . .

Si può imparare molto da una malattia grazie alla ricerca. " La cura inaspettata : l'HIV da peste del secolo a farmaco di precisione", di Alessandro Aiuti con Annamaria Zaccheddu, è la storia di scienziati che si passano il testimone di una corsa contro le malattie : da una gravissima epidemia, che negli anni Ottanta terrorizzava l'Occidente, a un'infezione cronicizzata con cui è possibile convivere, a terapie innovative per malattie genetiche rare e un'evoluzione nella regolamentazione dei nuovi farmaci. Un percorso in cui l'Italia ha svolto un ruolo fondamentale. Per il suo grado di approfondimento, direi che è soprattutto un saggio , quasi una sorta di metanalisi della storia dell'HIV e della terapia genica, anche se concentra gli aspetti più tecnici alla fine di ogni capitolo in zone dedicate, chiamate "Focus". Alcune parti sembrano quasi rivolte alle istituzioni, mettendo in luce alcune criticità burocratiche o legislative che mettono i...

Perché alcuni soffrono il dolore più di altri ? Perché partorire è così doloroso nella nostra specie, anche se sembra controintuitivo dal punto di vista dell'evoluzione? Ma soprattutto, cos'è e come si origina nel nostro corpo il dolore ? " Il male detto ", pubblicato da Codice Edizioni, esplora questi aspetti e molti altri in modo interessante e chiaro. L'autrice, Roberta Fulci, è una matematica, ma di matematico c'è solo il suo approccio alla definizione di dolore, in tutte le sue sfaccettature, e la ricerca della verità. Per farlo, studia e soprattutto si rivolge a tanti esperti diversi, come Sergio Vallortigara   Telmo Pievani . Così, viaggia tra aspetti psicologici e neurologici, sociali e storici per ricostruire il senso del dolore. A fare da guida, domande e testimonianze super interessanti, in laboratori ed esperimenti, disquisizioni filosofiche, storie di persone che sentono il dolore in modo diverso dal normale. Un bel libro per scoprire uno dei pi...

La musica sembra avere un potere terapeutico in alcuni disturbi. Lo mostrano i risultati di diversi studi scientifici, soprattutto quando la persona, guidata dal terapeuta, si cimenta nella musica. Ma perché? E quali sono le possibili applicazioni? In cosa consiste la musicoterapia? La musicoterapia è un tipo di trattamento che può promuovere il benessere fisico, emotivo e cognitivo attraverso la musica. Si tratta semplicemente di  ascoltando  playlist   studiate per ridurre ansia, dolore e stress: è una tecnica basata su prove cliniche, cioè su studi che hanno riscontrato benefici su pazienti, che prevede l'intervento di specialisti, i  musicoterapisti . Questi professionisti, infatti, conoscono le giuste tecniche e sanno porsi nel modo corretto con medici, pazienti e persone a loro vicine per trarre il meglio dall'esperienza. Quali sono gli effetti della musicoterapia? I meccanismi fisiologici con cui la musica aiuterebbe a trattare alcuni disturbi non sono an...

Questo libro ha cambiato il mondo mostrando una cosa molto semplice, eppure per molti difficile da cogliere: la necessità di capire il comportamento spontaneo di qualcuno per poterlo cambiare. In economia, salute e scelte sociali, gli esseri umani sono pieni di bias e debolezze che non possiamo ignorare, ma possiamo sfruttare per guidarli nelle migliori scelte possibili. O, almeno, sarebbe auspicabile. È la tesi raccontata dai due premiati studiosi Thaler e Sunstein in "La spinta gentile", attraverso numerosi esempi di vita reale e in laboratorio . Il paternalismo libertario, la volontà di facilitare le persone a prendere determinate decisioni per il loro bene senza però costringerle, è per loro la conseguenza di come funziona la mente umana . Lavorando in un'agenzia di comunicazione, questo libro non poteva mancare tra le mie letture, ma credo che tutti dovrebbero leggerlo, perché mostra molto bene alcune  fragilità logiche umane e come affrontarle al meglio , imparan...

Per quanto ne sappiamo, nessuna società umana esistita è stata priva di musica. In base ai ritrovamenti, i primi strumenti musicali risultano risalire a oltre 30mila anni fa, con un flauto ricavato lavorando le ossa di un avvoltoio , o addirittura a 60mila anni fa, con un flauto costruito da Neandethal  che si può trovare al Museo Nazionale della Slovenia. Senza contare che non c'è bisogno di avere strumenti elaborati per produrre ritmi musicali. E oggi la musica accompagna riti e celebrazioni in tutto il mondo. Sembra, quindi, che la musica abbia un ruolo fondamentale nelle società umane . Ma perché? Che ruolo ha la musica nella società? Le persone e la musica È curioso che, per gli antichi greci, il musicista era il cittadino che conosceva le arti e le scienze: infatti, la parola greca " mousiké " significa " arti delle Muse ", le figlie di Zeus e Mnemosine protettrici della cultura. In effetti, siamo abituati a pensare che debbano esistere i musicisti, specia...

Frans de Waal mi colpisce ancora. Come con " L'ultimo abbraccio di Mama ", il celebre etologo dà il meglio di sé in " Siamo abbastanza intelligenti da capire l'intelligenza degli animali? *.  Anche altre specie sanno usare strumenti, progettare per il futuro, contare e molto altro. Questo libro è il bellissimo racconto della cognizione animale, tra ricerche, aneddoti personali, storia di questa scienza e curiosità stupefacenti. Il genere di chicche che, quando studiavo in magistrale, mi ha fatto amare Psicologia Comparata più di ogni altra materia, imparandola davvero con il cuore.  Lo raccomando tantissimo a chiunque ami gli animali e agli appassionati di psicologia, perché non studiare la cognizione e le emozioni animali sono grandissime lacune per capire gli esseri umani. *Spoiler: no. Perché? Per tanti motivi. Primo fra tutti, il modo diverso con cui percepiamo il mondo , ma anche il modo in cui progettiamo gli esperimenti o i parametri che ci diamo per in...

Il tema delle differenze è sempre stato per me molto importante. Trovavo incredibile come l'aspetto fisico e altre differenze analogamente poco importanti potessero essere sfruttate come scusa per opprimere, dividere, discriminare. Poi al liceo diverse lezioni hanno arricchito la mia visione, innanzitutto grazie all'approfondimento e alla lettura di "Uno, nessuno, centomila", che mi ha aperto un mondo: quello della molteplicità delle prospettive, che influisce enormemente su come noi stessi ci percepiamo. Così, ho deciso di focalizzare la mia tesina proprio su questo: sul rapporto fra apparenza e appartenenza, tra implicazioni sociali, filosofiche, politiche, psicologiche e culturali. Immagine di apertura della tesina, che sull'illustrazione di un cuore schematizza il percorso tra gli argomenti: si parte da "Huis clos" di Jean-Paul Sartre, che racconta il nostro rapporto con le altre persone (per francese) e dal tema dell'ermeneutica, con la fusio...