Juke-box Scienza

"Non è un libro contro la meraviglia. È un libro contro la confusione. La meraviglia resta. Anzi, cresce. Perché quando la guardi da vicino, la realtà biologica, quella vera, verificabile, a volte brutale, è quasi sempre più sorprendente del mostro che avevamo inventato per descriverla." Draghi, Kraken, sirene e altri animali fantastici potrebbero esistere così come li immaginiamo? Risponde Luca Bellagamba , biologo, divulgatore scientifico e "debunker", in " Scienza dei mostri per scettici curiosi. Perché le creature più spaventose non possono esistere secondo le leggi della biologia " di Luca Bellagamba (Mondadori, 2026). Tra fisiologia, fisica, ecologia, evoluzione e altre prospettive scientifiche, spiega cosa è credibile e cosa no di cinque creature che amiamo: draghi, Kraken, sirene, mostro di Lochness e Big Foot .  Un libro divulgativo carino, simpatico, ben spiegato , con qualche box di approfondimento per chi vuole saperne di più di alcuni temi più...

Prima libraio, poi recensore, poi scrittore: George Orwell (o meglio Eric Arthur Blair) di libri ne sapeva qualcosa. "Buoni libri cattivi libri" (Elliott Edizioni, 2022) raccoglie diverse riflessioni sul tema, pubblicate tra il 1936 e il 1946. Il risultato è un collage di ironia, disincanto, analisi storica e politica, introspezione. Nella prima parte, la raccolta affronta valore e costi di un libro in quegli anni, con molti esempi di autori dell'epoca che almeno personalmente non conosco affatto, per cui ho potuto apprezzare solo in parte la critica e il sarcasmo di Orwell - anche se in alcuni passaggi ho comunque riso. Sicuramente è da conoscere Henry Miller, poiché Orwell lo cita in modo particolare.  Ho trovato più interessante la seconda parte, in cui Orwell sviscera il rapporto tra scrittori/scrittura, intellettuali in generale e la storia . Quanti "bravi" cattolici sono stati bravi romanzieri? Perché tanti autori negli anni Quaranta si dicevano proprio ...

Come si riprodurrebbero I draghi nella vita reale? Ne parla in modo molto credibile Marie Brennan  nel quarto libro della pentalogia "A Memoir by Lady Trent" ("Le memorie di Lady Trent"), una serie fantasy su una naturalista che viaggia per un mondo simil-ottocentesco alla scoperta dei draghi .   " In the Labyrinth of Drakes " (Titan Books, 2016), in italiano "Il labirinto dei draghi" (Armenia editore), di Marie Brennan, conferma e supera le mie (alte) aspettative create nei tre libri precedenti. La protagonista si ferma in una simil-Arabia per studiare una specie di draghi del deserto, tra corteggiamento e sviluppo delle uova e oltre , mentre si destreggia tra pericoli di vita, intrighi politici, culture diverse, pregiudizi. Infatti, l'autrice è esperta di antropologia e archeologia, e attinge ampiamente a queste conoscenze per costruire elementi della storia, sia culturali sia storici. Mi ha commossa e fatta ridere e fatta pensare . Molto ...

" Gli unici amici di Rachel erano un coccodrillo impagliato, un coniglio scheletrico e una bambola anatomica. Erano in realtà tre dei tanti pezzi che si trovavano nella camera delle meraviglie e che un giorno improvvisamente avevano preso vita, cominciando a tenerle compagnia e spezzando un po' la sua malinconica solitudine. "  Rachel è la prima tra i protagonisti della serie " Le scienze inesatte " (Logos edizioni, 2017-2019), di Stefano Bessoni : "Rachel" (2017), "Rebecca" (2018), "Giona" (2018) e "Theo" (2019). Una serie di libri che ho acquistato d'impulso, incuriosita dal titolo, e che ho letto tutta d'un fiato per capire come sarebbe andata a finire.  Breve e ricca di illustrazioni che arricchiscono la narrazione, è molto macabra, grottesca e soprannaturale . Mi ha fatto pensare a Tim Burton, sia per i temi sia per l'estetica. Tutto gira intorno a una  Wunderkammer , una stanza ricca di oggetti stile muse...

Avventura, intrighi politici, sorprese continue, sprazzi di antropologia e scienze naturali e biologia, e soprattutto DRAGHI . La pentalogia " A Memoir by Lady Trent ", storia di una naturalista a spasso per un mondo simil-ottocentesco alla scoperta dei draghi, mi piace sempre di più. Il terzo libro della serie, " Voyage of the Basilisk " (Titan Books, 2015), finora è il mio preferito: ricchissimo di colpi di scena e di scienza .  Sulla scorta dei suoi studi precedenti, la protagonista ha creato un piccolo ambiente accademico in un mondo che ancora esclude le donne dalla ricerca scientifica. Stimolata da alcune riflessioni, si imbarca in una lunga spedizione naturalistica , come quella che portò Darwin a sviluppare la teoria della selezione naturale, e così affronta tantissime sfide: dalle avversità del mare alle usanze di popoli che la porteranno a dover fare scelte... particolari . Ad affiancarla, personaggi a cui è facile affezionarsi.  Alla scrittura avvincente...

Poche pagine, ma sfogliarle è un piacere per i sensi. I libri anatomici offrono questo vantaggio, oltre a essere istruttivi: sfogliarli è un'esperienza rilassante e bellissima . Tra le diverse opzioni che avevo a disposizione ho scelto "Anatomia" di Hélène Druvert (Ippocampo Edizioni, 2016) per la sua semplicità, sia nei disegni sia nella tridimensionalità, che si basa su pochi fogli sovrapposti per pagina (altri consentono di realizzare ricostruzioni tridimensionali, ma mi sembrano più fragili).  In sintesi, penso che sia un'opera da avere : bella da sfogliare, è breve, ma essenziale e accurato.

Con che delicatezza un racconto di una storia, vera, così piena di disumanità e coraggio, orrori e bellezza. Ho iniziato " Storia di Iqbal ", di Francesco D'Adamo (Einaudi ragazzi), senza ricordare che si trattasse di una storia vera. Me lo ha consigliato e prestato un'amica. Così, pensavo di avere tra le mani un suo pezzo di cuore (come accade quando ci viene affidato un libro suggerito con tanto coinvolgimento). Invece, avevo tra le mani milioni di cuori . Una storia importantissima, raccontata con uno stile semplice ma bello e in compagnia di bellissimi personaggi, in poche pagine. È uno di quei libri che devono essere letti , perché ti mostrano una parte di mondo e di umanità che non conoscevi, e così ti cambiano. Ovviamente, facendoti tanto male.

Profondo, sorprendente, angosciante. "Il signore delle mosche" (William Golding) è un grande classico che mi è stato consigliato da più voci, e ne capisco il motivo. Probabilmente pochi libri come questo riescono a scavare così nella paura , nella perdita della ragione e nella banalità del male . Con alcune descrizioni, poi, quasi poetiche. Ho amato i diversi personaggi, il crescere dell'oppressione e dell'orrore. Un libro potentissimo che è impossibile finire a cuor leggero e a mente sgombra, come ogni opera che ti fa riflettere sull'umanità senza filtri. (Anche se non concordo con la tesi di fondo dell'autore.)

Vale la pena visitare il Museo della Storia della Medicina di Berlino? A circa 10 minuti a piedi dalla stazione centrale dei treni, questo museo è un'istituzione della Charité - Universitätsmedizin di Berlino, un complesso ospedaliero che ha circa 300 anni. Il museo illustra la medicina di stampo occidentale degli ultimi 3 secoli.  Già solo per questo secondo me non è così interessante. Comunque, essenzialmente nel primo piano si racconta come si è passati dal guardare il corpo all'esterno, cercare vagamente di curare i sintomi, all'iniziare a chiedersi quali fossero effettivamente le cause delle malattie e quindi a trattarle davvero. Una sorta di mini-museo di anatomia, pieno di modellini anatomici e campioni reali di malattie. Il secondo piano invece è più focalizzato sulla storia della medicina, a partire dagli strumenti che si utilizzavano nei secoli scorsi. Un'altra stanza ospita degli esempi di casi clinici reali, trattati allo Charité o altri ospedali (prevalent...

L' effetto Larsen , retroreazione o  feedback acustico, anche detto semplicemente fischio, è il fenomeno per cui i suoni prodotti da un altoparlante vengono ricaptati dal microfono, creando un suono fastidioso . È da questo fenomeno che prende ispirazione Caparezza per raccontare la sua storia con l' acufene , un rumore che si percepisce nell'orecchio iniziata nel 2015. L'acufene: cos'è, sintomi e cause L' acufene  o tinnito è un disturbo dell'orecchio che consiste nella percezione costante di un rumore costante in assenza di suoni effettivi. In genere è un suono acuto, simile a un ronzio o a un fischio. Questo fenomeno colpisce circa il 10-15% della popolazione nel corso della vita.  Può essere dovuto a fattori interni o esterni all'orecchio, come otiti, corpi estranei, esposizioni a suoni ad alto volume, stress emotivi, contratture muscolari, problemi cardiovascolari. A volte è molto lieve, ma può arrivare a essere così forte da interferire con il son...

Cosa resta dopo la morte?  " Il magico studio fotografico di Hirasaka ", di Sanaka Hiiragi (2023, Feltrinelli), racconta tre storie molto diverse per riflettere sulle persone, su cos'è la vita, su cosa conta davvero. Un libro di una delicatezza unica, da leggere a cuore aperto e fazzolettini alla mano se si è sensibili. 

A volte sentiamo la voglia, quasi la necessità, di ascoltare canzoni tristi. A volte ci fanno anche piangere a dirotto. Ma perché mai ascoltare musica triste? Perché fare qualcosa che ci fa stare male? Innanzitutto occorre chiedersi: Perché la musica fa piangere?  A volte, quando ascoltiamo la musica, i nostri occhi si riempiono di lacrime. Potrebbe essere essenzialmente per due tipi opposti di emozioni:  tristezza  o  commozione  per felicità o meraviglia. Non sappiamo bene perché abbiamo queste reazioni, ma probabilmente il contesto è importante, dato che le emozioni provate prima di ascoltare il brano o i ricordi che ci evoca possono influenzare come ci sentiamo ascoltandolo. Qualcosa forse è emerso da uno studio di Cotter e colleghi del 2018 , che ha indagato le reazioni di pianto alla musica avuti da 982 adulti. Però occorre prendere i risultati con le pinze, perché lo studio è retrospettivo, cioè a posteriori, basato su domande riguardo al passato (c...

Tutti i popoli che conosciamo presentano nelle proprie culture forme musicali che sembrano avere origini antiche. E nelle nostre vite la musica ci accompagna spesso: dalla sveglia alla palestra, dal supermercato alla celebrazione, dal momento di studio a quello di andare a dormire. Crea emozioni, attira l'attenzione, trasmette messaggi sia impliciti sia espliciti, rafforza i legami e aiuta le persone a ricordare. Ma la musica probabilmente è stata ancora più importante di così, svolgendo un ruolo nella nostra evoluzione . La musica e la seduzione Tutti lo sanno: i musicisti acchiappano. Sono spesso  sex symbol , e talvolta si riproducono molto: decine gli esempi, come Madonna, che ha avuto 6 figli , o Bob Marley, che ne aveva quanto i giocatori di una squadra di calcio . In altri animali, secondo Darwin il canto può essere utile per sedurre un partner . Infatti, aveva osservato che in molte specie animali il maschio canta per attrarre la femmina o per segnalare ad altri maschi c...

Una graphic novel sulla storia delle amputazioni e delle protesi, dagli antichi Egizi e il medioevo fino al possibile futuro. Tra tavole e approfondimenti medici, curiosità storiche e riflessioni filosofiche, " La fabbrica dei corpi. Dalle prime protesi all'umanità aumentata " (Bao Publishing, 2018) di Héloïse Chochois approfondisce tutti questi aspetti con belle illustrazioni e un po' di ironia.  Il libro racconta la storia di un ragazzo che, a causa di un incidente in moto, si vede amputare un braccio. Mentre scopre come vivere la sua nuova vita, viene accompagnato dal medico e chirurgo francese Ambroise Paré (1510-1590) alla scoperta di come si effettua un'amputazione (splatter!), dei progressi nella storia di amputazioni e protesi (e il loro legame con le grandi guerre), del perché del fenomeno dell'arto fantasma (quello per cui gli amputati possono sentire dolore alle parti perse, come se le avessero ancora) e delle implicazioni del transumanesimo (co...

Continua l'avventura della naturalista di draghi -  Lady Trent, nella sua pentalogia " A Natural History Of Dragons ". Questa volta, in un continente che ricorda molto l'Africa, tra culture molto diverse, foreste pluviali e, naturalmente, nuove specie di draghi.  Rispetto al primo capitolo della saga , trovo " The tropic of serpents " (Tor Books, 2014) un po' meno emozionante, perché non racconta la genesi della protagonista e così accadono meno eventi. Non mi sono nemmeno scoperta particolarmente affezionata a personaggi nuovi. Tuttavia, la storia resta accattivante , anche perché approfondisce intrighi politici e porta avanti la missione scientifica della scienziata, nonostante gli ostacoli. D'altronde, la protagonista vive un'avventura degna di Indiana Jones, e alcuni colpi di scena sono memorabili! Sempre bello lo stile di Marie Brennan, tra dialoghi che svelano pezzo a pezzo i personaggi, bellissime descrizioni e rivelazioni dosate e intri...

" Cells at work! " (2015-2021), scritta e illustrata da Akane Shimizu, è il manga perfetto per chi ama i fumetti giapponesi e "Siamo fatti così" (o la medicina). La serie racconta infatti le storie di alcuni personaggi, in particolare una globula rossa e un globulo bianco, che all'interno di un organismo-città affrontano lo sviluppo e sfide come infezioni, allergie e tumori. Due capitoli sono inoltre stati dedicati a COVID-19. Realizzato con la supervisione di un medico, questo manga offre in modo simpatico e alternativo uno sguardo su come funzionano molti fenomeni fisiologici, con tanto di boxini che ricordano alcuni aspetti più strettamente scientifici. È anche disegnato molto bene e ha le normali dosi di splatter/drama/buoni sentimenti e insegnamenti che si possono trovare in molti altri manga.  A me è piaciuto, soprattutto dopo i primi capitoli che mi sono sembrati più simili tra loro e meno dinamici o ricchi di colpi di scena. Mi è sembrato uno strumento ...

In Italia il numero di trapianti è in aumento, con un record di 4.692 nel 2024. Tuttavia, le persone in attesa di organi (prime tra tutte quelle che aspettano un rene) sono 8mila. Inoltre, sono in aumento anche coloro che rifiutano di donar e: circa il 40% di chi ha rinnovato la carta d'identità tra il gennaio e il marzo 2025 (circa 950mila persone). Ma sono ancora di più le persone che non si sono espresse: il 41% della popolazione italiana.  Alla base di quest'assenza di scelta ci sono anche alcuni falsi miti da sfatare . "Mi prenderanno gli organi anche se sono ancora vivo" Nel nostro Paese, il trapianto di organi e tessuti viene eseguito solo in seguito all’accertamento di morte , che certifica un decesso cerebrale irreversibile. È impossibile che si certifichi un falso decesso per prendere gli organi, perché il processo di accertamento di morte e quello di donazione sono separati: 1. un medico riscontra il decesso; 2. una commissione di medici la certifica; 3. u...

Dall'Antica Roma alla seconda guerra mondiale passando per il Medioevo, tra invenzioni, falsi miti e retroscena storici. Parlo di uno dei pochi podcast che mi piacciono: " Chiedilo a Barbero ", realizzato da Davide Savelli "artigiano dell'audiovisivo" (di Chora Media) e lo storico Alessandro Barbero , dalle grandi doti narrative e attoriali. Ho ascoltato con molto affetto tutte le puntate mentre ero alla guida della mia automobilina rossa ❤️, e mi sono promessa di segnarmi i consigli di approfondimento di Savelli , sempre molto particolari e stuzzicanti. Si tratta soprattutto di libri, ma non solo. Ecco qui l'elenco delle puntate del podcast "Chiedilo a Barbero" e dei consigli associati, a disposizione di chiunque ne abbia bisogno! Bruciare i libri . Visitare una piazza di Berlino, Bebelplatz , dove in una notte del 1933 i nazisti bruciarono oltre circa 25mila libri "pericolosi". La storia al contrario . Leggere "Il curioso caso ...

"Tutti noi prendiamo decisioni giuste e decisioni sbagliate. La vera differenza è tra coloro che sono disposti (e veloci) a riconoscere quelle sbagliate e a correggerle, e coloro che cercano di occultarle a sé stessi e agli altri." Si dice spesso che errare è umano, ma sono solo parole vuote. Nella nostra società è una vergogna arrivare quarti alle Olimpiadi, è una vergogna la sufficienza, è una vergogna perdere dei soldi, è una vergogna una relazione finita. Ogni fallimento è un peso con cui sentiamo di dover fare i conti, come se ci definisse come persone e non fosse solo inevitabile conseguenza del vivere. Un'autocondanna, e persino una profezia che si autoavvera se l'ansia di sbagliare ci porta a sbagliare, in un circolo vizioso senza fine. Eppure, dagli errori possiamo imparare molto: non solo a fare di meglio - perché l'obiettivo non dev'essere questo, altrimenti cadiamo di nuovo nel dover essere sul pezzo, produttivi, capaci - perfetti - a tutti i costi...

Tra vaccini, igiene e medicine, oggi un po' lo abbiamo dimenticato, ma abbiamo sempre convissuto con le malattie infettive  - in passato erano spesso le più comuni cause di morte in tutto il mondo (come oggi lo sono in alcuni Paesi) e il loro impatto aveva conseguenze molto ampie. Purtroppo, per esempio, le epidemie favorirono i "conquistadores" nell'occupazione dell'America sterminando fino al 90% dei nativi. E non solo: lo racconta il sociologo esperto di salute globale e politica  Jonathan Kennedy nel suo libro " Pathogenesis: come i germi hanno fatto la storia del mondo " (Bompiani, 2024). "Gli agenti patogeni sono stati i protagonisti di molte delle più importanti trasformazioni sociali, politiche ed economiche della storia: [...] la scomparsa dei grandi imperi dell’antichità; le trasformazioni del cristianesimo e dell’Islam da piccole sette della Palestina e dell’Hegiaz a religioni mondiali; il passaggio dal feudalesimo al capitalismo; la dev...